Une vaste étude sur l’avenir de l’eau douce dirigée par l’UdeS

Une importante étude interdisciplinaire dirigée par le professeur Yannick Huot, du Département de géomatique de l’Université de Sherbrooke, vise à mieux comprendre comment les lacs canadiens se transforment sous la pression croissante de l’activité humaine.

Le projet bénéficie d’un financement de 5 M$ du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG), par l’entremise du programme Alliance, et se déroulera sur une période de cinq ans.

Intitulé Altered Lakes Transformed Roles (Lacs modifiés, rôles transformés), le programme de recherche réunit certains des plus importants scientifiques canadiens spécialisés en hydrologie, limnologie, biogéochimie et chimie analytique. Il mobilise des expertises provenant de plusieurs universités et ministères, d’un océan à l’autre.

Comprendre et mesurer les transformations des lacs

Bien que l’état de santé de nombreux lacs soit relativement bien documenté, les mécanismes environnementaux sous-jacents aux changements observés demeurent encore largement méconnus. Le projet vise à combler ce manque de connaissances sur trois plans :

▪ Comprendre comment les lacs évoluent en raison de l’activité humaine;

▪ Développer des outils et des méthodes efficaces pour mesurer ces changements;

▪ Évaluer de quelle manière ces transformations modifient le rôle des lacs dans les écosystèmes.

« Bien que les facteurs qui peuvent nuire aux systèmes d’eau douce soient faciles à identifier, on reste étonnamment ignorants lorsqu’il s’agit de comprendre les processus environnementaux impliqués. Sans comprendre ces processus, nous ne pouvons pas prédire leur réponse », explique le professeur Yannick Huot, chercheur principal de l’étude.

Les pressions exercées sur les écosystèmes aquatiques sont multiples et en croissance : réchauffement climatique, urbanisation, apports excessifs de nutriments, exploitation des ressources naturelles et transformation des paysages, notamment.

Une mobilisation scientifique pancanadienne

L’équipe de recherche regroupe 17 cochercheurs et cochercheuses ainsi que 18 collaborateurs et collaboratrices issus du milieu universitaire et d’organismes gouvernementaux. Le programme met également l’accent sur la formation de la prochaine génération de spécialistes des milieux aquatiques, avec la participation prévue de 57 étudiantes, étudiants et stagiaires.

Au total, 18 lacs situés dans le sud du Québec feront l’objet d’analyses approfondies. En combinant des technologies de pointe, des campagnes d’échantillonnage en toutes saisons et des analyses spatio-temporelles avancées, l’équipe développera de nouveaux indicateurs pour mieux évaluer la santé et le rôle fonctionnel des lacs à l’échelle des bassins versants.

Les connaissances générées contribueront à mieux protéger et gérer les près de 3 millions de lacs du Canada, dans un contexte de changements environnementaux accélérés.

L’équipe multidisciplinaire derrière ce projet de recherche

Chercheur principal (photo)

Yannick Huot, Département de géomatique, Faculté des lettres et sciences humaines, Université de Sherbrooke (photo Marie-Andrée Fallu)

Cochercheuses et cochercheurs

Ann Gregory, Université de Calgary

Beatrix Beisner, UQAM

David Walsh, Université Concordia

Irene Gregory-Eaves, Université McGill

Jean-François Lapierre, Université de Montréal

John P. Smol, Université Queen’s

Frédéric Bouchard, Mickaël Germain et Pedro Alejandro Segura, Université de Sherbrooke